视频通信既是最古老的通信方式，也是到目前通信界仍在不断研究和探索的新兴业务。古代的烽火狼烟可为最早的一种“视频通信”。本文中视频通信是指连续、动态的图像通信。由于技术、政策、使用费用等多方面的原因，视频通信业务在全球范围内并没有大规模地使用，但人们一直没有停止提供和使用视频通信业务的努力。
９·１１事件后，全球航空业受到了空前打击，而通信行业却开始由“寒冬”逐渐转暖。视频通信业务也开始受到人们的关注。在２００３年ＳＡＲＳ期间，视频会议系统倍受青睐，具有很好的社会效益。
随着网络带宽的不断增加和信息处理技术的不断进步，从技术角度来看，向用户提供满足服务质量要求的视频通信业务越来越趋于成熟。虽然目前还很难确定何时才能大规模地使用视频通信业务，但未来的网络将支持以视频信息为主的多媒体信息的传送。
当今的人们已经将收听广播、收看电视、拨打电话、收发电子邮件、查找和检索信息作为基本的生活内容，有些人甚至认为这是一种必备的工作、生活方式。但是主动地获得视频信息、交互式地实现视频通信仍然是人们努力争取并期望得到的一种服务。流媒体技术的逐渐成熟、ＩＰ网传输带宽的不断提高、２．５Ｇ移动通信系统数据通信业务的提供、ＮＧＮ和３Ｇ以至４Ｇ网络的研究进展，使人们意识到，视频通信将进入一个新的发展和应用时期。本文介绍视频通信的发展现状、发展趋势、面临的挑战和发展机遇。
视频通信的发展现状
视频通信具有如下特征：信息量大、传输带宽高、对网络性能要求较高、视频信息本身往往含有创作者的知识产权、对视频通信终端有一定的特殊要求等。
１．视频通信相关技术的发展现状
与视频通信相关的技术包括视频信息编解码技术、网络技术、终端技术等。
（１）视频编解码技术
为实现压缩后的视频信息的通信，在视频通信中通常使用标准化的编解码。视频编码标准主要由国际电联ＩＴＵ－Ｔ和国际标准化组织 （ＩＳＯ）制订。其中由ＩＴＵ－Ｔ制定的标准有：用于视频会议系统的建议Ｈ．２６１，Ｈ．２６２，Ｈ．２６３，Ｈ．２６４等，主要是用于ＩＳＤＮ、ＡＴＭ、ＰＳＴＮ以及ＩＰ等电信网络上视频信息的传输。由ＩＳＯ的ＭＰＥＧ制订的标准有：ＭＰＥＧ１，ＭＰＥＧ２，ＭＰＥＧ４，ＭＰＥＧ７等，主要用于数字电视、视频点播（ＶｏＤ）等交互式视频通信业务。其中ＩＴＵ－Ｔ建议Ｈ．２６２与ＩＳＯ的ＭＰＥＧ２二者是相互兼容的。
目前ＩＴＵ－Ｔ建议Ｈ．２６４和ＩＳＯ的ＭＰＥＧ４标准是２００３年最新完成的，有些内容仍处于发展之中，具体的实施软件也在研制阶段，其目标为适合于ＩＰ及移动通信网络上视频信息可变比特速率传输的视频信息编码。
与视频编码标准一同使用的音频编码标准包括ＩＴＵ－Ｔ建议Ｇ．７１１，Ｇ．７２１，Ｇ．７２２，Ｇ．７２８，Ｇ．７２９以及ＭＰＥＧｘ中的音频编码标准。在实际使用这些标准时，经过编码后的音频信息需要与相应的视频信息保持同步，与此相关的同步技术也处于发展过程之中。
（２）通信网络现状
作为一种通信业务，视频通信可承载在采用任何技术的网络之上。目前数字电视业务主要承载于有线电视网络上，视频会议系统主要承载于ＩＳＤＮ、ＤＤＮ和ＩＰ 网络上。由于ＩＳＤＮ没有大规模建设起来，大多作为ＩＰ网络的接入部分存在，因而承载视频通信业务的有线网络主要是基于ＩＰ技术的ＩＰ网络。由于本身技术的限制，ＩＰ 网络还不能向用户提供完全保证服务质量的视频通信业务。为此，为向用户提供用户欢迎的视频通信业务，业界正在研究与下一代网络（ＮＧＮ）相关的技术。
移动通信业务的迅猛发展及其所具有的方便性，使人们不满足于利用移动通信网络仅提供或获得话音服务，移动数据业务的开展也使人们开始考虑在移动网络上提供视频通信业务，但移动通信网络的传输带宽和服务质量还不能很好地满足要求，因此，改善现有移动通信网络并发展３Ｇ／超３ Ｇ 网络以提供包括视频业务在内的多媒体业务，是目前业界的研究热点之一。
（３）接入网现状
１９９５年前后，以ＡＴＭ技术为代表的宽带网络被认为是多媒体通信的最佳承载网络，妨碍多媒体通信发展的瓶颈被认为是最后一公里的接入网。经过近１０年的发展，宽带接入网技术已经成熟并被许许多多的用户所使用，目前广泛使用的是各种类型的数字用户线（ｘＤＳＬ，包括ＡＤＳＬ，ＶＤＳＬ等）和无线局域网 ＷＬＡＮ等。接入网传输带宽的提高使得视频通信的传输环境（无论是有线的还是无线）基本上不存在问题。
（４）家庭网络和电子终端
视频通信业务通常包含有很多带有娱乐性质的应用，而人们大多喜欢在家庭中进行这些娱乐性的活动。随着家庭中家电产品（包括计算机和家用电视）的增加，人们希望能在同一个宽带连接线下连接多个家电设备，促使人们研究组建家庭网络的技术。可组建家庭网络的技术主要包括：
·在家庭中敷设新线，主要有：以太网技术（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）、ＩＥＥＥ １３９４（ＦｉｒｅｗｉｒｅｉＬｉｎｋ）、通用串行总线（ＵＳＢ）；
·利用原有线路，无须敷设新线，如ＨｏｍｅＰＮＡ利用现有电话线、Ｈｏｍｅ Ｐｌｕｇ（利用现有电缆线）；
·采用无线方式组网，如ＷＬＡＮ技术、ＨｏｍｅＲＦ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＤＥＣＴ等。
目前还没有一种被大家普遍接受的家庭网络的最佳组网方案，上述技术均是可能选择的方式。
电话和电视的发明某种程度上改变了人们交流和娱乐的方式。自此之后，各种各样的电子产品如洗衣机、电冰箱、微波炉、数码相机、电饭锅、手机、电风扇、空调机、个人数字助理（ＰＤＡ）、计算机等纷纷进入人们的日常生活。人们在使用这些产品时希望这些产品还具有一些网络通信功能以实现远程控制及交互式通信的功能。
２．视频通信业务
（１）传统的视频通信业务
传统的视频通信业务包括多视频会议和视频点播（或交互式电视）等业务。这些业务可提供视频会议、视频电话、远程教学和远程医疗等应用。
在２０世纪９０年代中后期，视频会议系统主要承载于ＩＳＤＮ和ＤＤＮ上，通常使用采用Ｈ．３２０系列标准的视频会议产品和配有视频会议设备的专用会议室，我国的业务提供者通常是网络运营商。自１９９８年至今，随着ＩＰ网络传输带宽的增加和ＩＴＵ－ＴＨ．３２３系列标准的逐渐完善，大多数新建的视频会议系统采用基于ＩＰ技术的ＩＰ专用网络，主要用户是大企业或政府部门。
视频点播业务经过承载于基于ＡＴＭ技术的宽带网上的试验（１９９５～１９９６）后，除少数国家或地区（如中国香港等）提供了部分业务外，并没有很好地发展起来。目前随着流媒体技术的成熟，ＩＰ网上采用流媒体技术的音、视频直播和点播业务改变了ＩＰ网不便于传输视频信息的历史。ＩＰ网上的直播和点播业务将成为未来发展的主要方向。
（２）极具吸引力的视频通信新业务
网络视频通信新业务是伴随着Ｉｎｔｅｒｎｅｔ的发展而向前发展的，主要包括基于个人信息的点对点视频信息的交互通信、网上音乐和电影的点播或调用、与电子商务相关的商品信息的远程交互式的展示，如服装类商品在不同式样的模特身上的试穿，用户在向政府办理各种证件时用户照片的远程传递等。
随着移动通信网络的发展，原来仅能在有线网络上提供的视频业务开始向移动通信网络延伸，例如３Ｇ网络中采用流媒体技术的ＩＰ视频流业务等是目前的研究热点之一。
视频通信业务的发展趋势
虽然在视频通信业务发展过程中存在过这样或那样的障碍，且目前我们也很难看到一种可持续发展的价值链的迅速建立，但人们从来也没有停止发展视频通信业务的努力。从目前的技术发展情况来看，未来视频通信业务将会承载于有线或无线Ｉｎｔｅｒｎｅｔ上，同时其服务质量也将会满足商业化发展的需要。网络多媒体应用最终的普及会在许多方面改变我们的生活，就如同电话和计算机的发展在许多方面改变了我们的生活一样。
同时，正如ＭＰＥＧ编码标准的进步促使ＭＰ３终端和音品下载业务的发展一样，流媒体技术的发展有望使人们在收听或收看广播电视节目时不受时间和地理位置的限制，一些新的应用会应运而生，为人们不断提供使用新应用的惊喜，为网络运营商、业务提供商、相关的产业提供更多新的机会，使我们的生活变得更加美好。
面临的挑战与机遇
１．知识产权问题
视频通信业务中包含有各种各样信息的传递，通常这些信息在形成过程中便存在着知识产权问题，如电影、音乐、图书等的版权。由于电子信息本身所具有的复制成本低的特点使得在下载一份具有知识产权的信息之后知识产权的保护便会经受相应的考验。同时由于视频通信业务的使用会对传统的行业造成一定的冲击，如视频点播的应用可能会减少人们进入电影院的次数，网上音乐的下载会减少音乐ＣＤ的产量及销售量等，从而使一些传统的行业受到影响。这也是在视频通信业务技术成熟之后，视频通信业务还没有广泛普及的一个原因。
２．家庭组网问题
视频通信业务尤其是视频通信业务的新应用大多是供人们在家时消遣娱乐或是个人用户进行购物或办理各种证件时使用的。因而，这些应用的普及大多需要在个人用户家庭中敷设有与外界网络相连接的家庭网络。由于目前还没有一种被大多数业内人士所公认的家庭网络的主流技术，各种可能成为家庭网络主流技术的技术仍在发展之中。这些技术广泛应用于家庭用户中还需要较长的一段时间，客观上也阻碍了视频通信业务的发展。
３．安全问题
视频通信业务涉及到视频信息的传送，通常情况下由于视频信息中所包含的信息量较多，除了发送者主观上希望发送给接收方的信息外还不可避免地会包含一些发送者不希望让接收者获得的信息。如在进行可视电话通信过程中，会话双方除了可以看到彼此的影像外还会看到对方所处的环境及其周围的人和物，而使接收方在得到本身所希望的信息外意外地获得可能对其很有价值的其他信息，从而对发送者构成可能的损害。
４．商业模式
技术的不断发展促使各种新行业出现同时也不可避免地使得一些传统的行业消失或是衰退。如电话的广泛普及和传真机的普遍应用使得２０年前人们依赖于电报网络传递信息的数量大大减少，电报通信几乎走出了很多人的生活，１９８０年代后出生在城市的人对于电报一词可能会是很陌生的。一种行业或一种新业务只有具有了可持续发展的价值链后才可能健康发展，而在Ｉｎｔｅｒｎｅｔ迅速发展的情况下，由于其最初的设计理念中并没有将赢利作为目标，而致使最近出现的．ｃｏｍ 泡沫的破灭。在人们习惯了免费网上下载信息之后，在是否愿意为下载一些具有知识产权的信息而付费上还没有定论，因此，商业模式的形成和确立还有待时日。
５．发展机遇
视频通信业务将是未来有线和无线网络上承载的主要业务之一。到目前为止视频通信业务无论是在新的网络技术、信息处理技术还是在通信终端以及运营模式方面都处于发展之中，同时在视频通信业务发展过程中还存在着如知识产权、商务模式、安全等方面需要解决的问题。在解决以上这些问题上，我国与世界上其他国家处于同一起跑线上，存在着许多创新的机会和领域。例如在ＮＧＮ，３Ｇ的研究和发展方面具有的许多课题，视频通信业务的提供方式和商务模型也存在着创新的机会。 |
