提起视频会议，可能很多人马上想起的是基于固定会议室的“电视会议系统”，所有参会人员都必须到专用的会议室进行。但是，目前这种传统的视频会议模式已经无法满足要求快速响应的商业竞争，有远见的机构对视频会议的兴趣点已经开始由硬件解决方案转向了应用灵活、成本低廉的软件视频会议解决方案。 客观上讲，随着愈来愈廉价的宽带接入的普及，视频会议由“硬”到“软”是必然的进化历程。

    编码、信息压缩技术及宽带接入技术的迅猛发展，使得基于IP网络的新一代视频会议系统的技术成本和通信成本不断降低，视频会议得到了蓬勃的发展，这两年国内电信运营商投入巨资大力建设和推广视讯业务，包括中国电信（新视通），联通和铁通（全视通）等，都是对视讯业务巨大市场非常看好的表现。另外，桌面终端的运用也不断成熟。但是即使是桌面终端系统，也需要购买昂贵的硬件MCU（中央控制单元）和桌面终端设备，可见，硬件视频会议设备投资的高成本是其自身实现“大众化”无法逾越的障碍。

    我们认为使视频会议真正成为像上网和打电话一样方便的大众化运用，它的前途在于纯软件的解决方案，也就是用户可以完全利用其现有的计算机和网络系统,实现视频会议的应用。

    一直以来有三个主要因素影响软件视频会议的发展。第一是计算机CPU的处理能力。由于音视频的编解码需要很强的运算处理能力，在Intel奔腾处理器推出之前的PC无法满足音视频编解码的运算要求，这也是为什么硬件视频会议长期存在的原因；其二是通信网络的带宽和价格。高质量的视频信号的传输需要一定的带宽，过去宽带网络的不普及以及高使用成本大大限制了视频会议的应用；第三是人们的使用习惯。与传统的硬件视频会议相比，软件系统需要用户对电脑进行简单的操作。很明显随着科技的飞速进步及计算机与互联网的广泛应用，影响软件视频会议发展的几个因素均已突破，软件视频会议快速发展所需的技术基础都已成熟。据国际著名的通信研究机构Wainhouse Research近期预测，未来全球硬件视频会议设备销售的增长约为18%，而软件视频会议的增长则将达到144%！很显然后者将是未来的发展趋势。

    在目前的技术条件下，软件视频会议在音视频质量上已非常接近硬件系统的效果。相比之下，软件视频会议具备许多优势，包括丰富的数据协作、会议管理和控制功能；非常方便的系统安装部署、扩容和产品升级；使用灵活，可以随时随地地召开网络会议；还有满足客户个性化的定制等等。此外一个非常重要的优势是它的价格，仅有硬件系统的几分之一甚至更低。

    当然软件视频会议也面临许多技术难点，比如用户的计算机平台千差万别，网络环境十分复杂，数据传输是在没有QoS保障的互联网上进行，因此要在各种不同的情况下达到良好的音视频效果，实现起来是相当困难的。

    在网络快速发展的今天，从文字交流、语音交流到视音频交流追求着新的需要。软件视频会议的发展还有很多路要走，但是可以预见在很短的未来它将成为视频会议发展的主流。